Илья Резник родился в Ленинграде 4 апреля 1938 г. С детства мечтал о театре и  в 1958 году поступил в Ленинградский государственный институт театра, музыки и кино.

1965-1972 играет в актёрской труппе театра имени В.Ф.Комиссаржевской. Пишет тексты песен к студенческим и театральным спектаклям,  репризы, участвует во всех театральных капустниках. В 1969 г. появилась песня "Золушка", которая принесла поэту всесоюзную популярность.

С 1972 начинает профессионально заниматься песенной поэзией. В 1974 молодая певица Алла Пугачёва становится лауреатом Всесоюзного конкурса артистов эстрады за исполнение песни на стихи Ильи Резника "Посидим, поокаем". 1975 получает премию "Золотая лира" за песню "Яблони в цвету" на музыку  Евгения Мартынова на международном конкурсе песни "Братиславская лира" в Чехословакии.

В 1978  на сцене "Камерного Еврейского музыкального театра" в Москве состоялась премьера  оперы-мистерии по пьесе Резника "Чёрная уздечка - белой кобылице".

С 1979 г. активно сотрудничает с Аллой Пугачевой. Пишет сценарий к фильму "Пришла и говорю" (1984). Совместно с композитором Раймондом Паулсом выступает инициатором проведения ежегодных конкурсов молодых исполнителей в Юрмале. В 1986 композитор и поэт создают программу для Лаймы Вайкуле (песни "Вернисаж", "Ещё не вечер", "Скрипач на крыше", "Чарли", "Я за тебя молюсь"). Получает вторую премию "Золотая Лира" за песню "Вернисаж".

В 1991  создает "Театр Ильи Резника". В этом же году состоялась премьера музыкального спектакля "Игра в Распутина или Ностальгия по России" в концертном зале "Россия".

29 марта 2008  награждён Орденом «За заслуги перед Отечеством IV».