Эдда Катлин Хепберн ван Хеемстра (Одри Хепберн) родилась 4 мая 1929 года в Брюсселе. Ее мать, Элла ван Хеемстра, имела титул голландской баронессы. Отец, английский банкир Виктор Джон Хепберн-Растон, был на двенадцать лет старше супруги. В 1935 году, после частых ссор с женой, Хепберн-Растон ушел из семьи. В девять  лет Эдду отдали в закрытую английскую школу. Девочка хорошо училась, особенно ей нравились уроки танце

С началом войны баронесса с дочерью и двумя сыновьями от первого брака поселилась в своем поместье под Арнхемом. Весной 1940 года начались пять страшных лет немецкой оккупации. Много позже Одри Хепберн скажет: "После войны я была благодарна, что осталась в живых, и поняла, что самое важное в жизни — человеческие отношения. Они гораздо важнее, чем богатство, еда, роскошь, карьера, важнее всего на свете".

Поместье ван Хеемстра  конфисковали немцы. Семья перебралась в дом на окраине Арнхема. Приходилось голодать. Все чаще обед состоял из куска хлеба и салата из листьев цикория, а зимой ели даже луковицы тюльпанов. Однажды на уроке в консерватории Эдда упала в голодный обморок, и пожилой учитель танцев поделился с ней куском сыра. После этих голодных лет у Одри Хепберн  нарушился обмен веществ. Это и стало причиной ее элегантной худобы.

Во время оккупации Элла помогала антифашистскому подполью. Ее дочь нередко бывала связной, в туфельках она переносила секретные послания. За два месяца до освобождения Голландии немецкая полиция во время облавы схватила Эдду, но ей удалось бежать и спрятаться в подвале. В темноте и сырости, среди крыс, пятнадцатилетняя Хепберн провела двадцать пять дней! У нее было несколько яблок и немного хлеба. И только испугавшись, что во время обстрела в подвал попадет снаряд, она пробралась домой. Эдду свалил острый приступ желтухи, а затем у нее обнаружилась астма.

После войны Элла ван Хеемстра переехала с детьми в Амстердам. Они поселились в дешевой полуподвальной квартире. Баронесса нанялась экономкой в богатую семью. Для Эдды наскребли денег на оплату занятий в балетной школе Ольги Тарасовой. В восемнадцать лет юная Хепберн снялась в эпизодической роли стюардессы в фильме "Семь уроков голландского".

Через год Эдда — которую отныне будут именовать Одри Хепберн — начала заниматься в знаменитой балетной школе Рамбер в Лондоне. Она подрабатывала секретаршей, давала уроки французского, рекламировала наряды и косметику. Спустя несколько месяцев ей предложили место в гастрольной балетной труппе и почти одновременно — в кордебалете для участия в бродвейском мюзикле "Ботинки на пуговках". Одри понимала, что в классическом балете с ее высоким ростом (почти 168 см) больших успехов не добиться, и выбрала мюзикл.

После успешного дебюта в "Ботинках на пуговках" известный продюсер Ландо пригласил Хепберн в ревю "Соус тартар". А через год, в новом ревю "Соус пикант",  поручил ей небольшую роль. Одри начала брать уроки у известнейшего актера Ф. Эйлмера. Хепберн выступала в одном из самых модных ночных клубов Лондона, когда получила эпизодическую роль продавщицы сигарет в комедии "Смех в раю" Дзампи. Но даже нескольких секунд на экране оказалось достаточно, чтобы кинокомпания "Ассошиэйтед Бритиш пикчерз" заключила с ней контракт на семь лет.

В 1951 году, когда Хепберн снималась в небольшой роли в музыкальной комедии "Малыш из Монте-Карло", на нее обратила внимание знаменитая французская писательница Колетт. В это время готовилась бродвейская постановка пьесы "Жижи" по ее новелле. Это была история чистой душой, забавной, но волевой девушки. Колетт дала телеграмму в Нью-Йорк: исполнительница главной роли найдена.

В то время знаменитый американский режиссер Уильям Уайлер подыскивал исполнительницу для своего нового фильма и остановил свой выбор на Хепберн. Однако студия потребовала, чтобы юная актриса сменила фамилию — не желая, чтобы ее путали со звездой Кэтрин Хепберн, но Одри отказалась наотрез. После кинопробы она была утверждена на роль принцессы в фильме "Римские каникулы".

24 ноября 1951 года умирающая от страха дебютантка, к тому же сильно простуженная, вышла на сцену театра "Фултон" в Нью-Йорке. Пожелавшему ей удачи другу она успела шепнуть: "Удачи мне мало. Молитесь о чуде". И чудо произошло. После премьеры "Жижи" критики, которые на Бродвее во многом определяют судьбу постановки, отметили талант, обаяние, свежесть и красоту юной актрисы. Одри Хепберн продолжала с успехом выступать в этом спектакле.

В Европу она вернулась лишь в июне 1952 года, на съемки в "Римских каникулах". Героиня фильма — принцесса Анна убегала из дворца и проводила незабываемые сутки в компании американского корреспондента Джо Бреди (актер Грегори Пек). Роль принцессы была не слишком сложной. Блестяще разработанные комедийные ситуации требовали от актрисы прежде всего живости и естественности. Знаменитый Грегори Пек стал для Хепберн заботливым и надежным помощником.

"Мы работали на одной из главных площадей Рима, — вспоминал Пек. — Наблюдать за съемками собралось не менее 10 тысяч человек — на городской лестнице, в близлежащих домах, на соседних улицах. Я спросил Одри, не смущает ли ее присутствие такой толпы. Оказалось, нисколько: она была поглощена ролью. В один из съемочных дней произошел забавный случай. Режиссер фильма попросил актрису повторить сцену, сказав, что она не удалась. Но сотни зрителей в один голос закричали: "Нет, нет, это прекрасно… Лучше быть не может. Не надо переснимать!" Режиссер уступил публике безропотно…"

Картина имела большой успех. Одри Хепберн покорила всех лиризмом, детской непосредственностью, чистотой и жизнерадостностью. После "Римских каникул" Билли Уайлдер пригласил ее в свою комедию "Сабрина" (1954). Хепберн играла дочку шофера-англичанина, влюбившуюся в отпрыска миллиардера. Режиссер вспоминал: "Когда Одри приходила на съемку, все тут же переставали сквернословить. Вы чувствовали, что невольно пропускаете слова через какой-то мысленный фильтр. Хотя все знали, что Одри не ханжа. Она обладала каким-то редким, неповторимым обаянием, которое пронизывает каждую ее роль и излучается с экрана".

Во время съемок "Сабрины" Хепберн влюбилась в актера Уильяма Холдена, имевшего репутацию донжуана. Но он был женат, к тому же из-за перенесенной операции больше не мог иметь детей. Последнее обстоятельство оказалось решающим: Одри рассталась с Холденом. В Лондоне, в гостях у Грегори Пека, она познакомилась с 37-летним актером Мелом Феррером. Позже Мел прислал ей пьесу Ж. Жироду "Ундина", предложив ей главную роль.

Премьера "Ундины" состоялась в феврале 1954 года. Одри снова очень волновалась и снова была простужена. Спектакль прошел великолепно. Публика бурно аплодировала; поздравить Хепберн за кулисы приходили знаменитости, среди них Марлен Дитрих. Гримерная Одри утопала в цветах, а критики писали о волшебстве, неземной прелести и грациозности актрисы.

Через полтора месяца Одри почти одновременно получила "Оскара" за лучшую женскую роль года (в "Римских каникулах") и высшую театральную премию "Тони" за главную роль в бродвейском спектакле. Летом 1954 года Одри Хепберн и Мел Феррер обвенчались в Швейцарии, где актриса отдыхала по рекомендации врачей (у нее обострилась астма). Чудесный горный воздух исцелил Одри. Но семейная жизнь не заладилась с самого начала. Первый ее ребенок родился мертвым…

Отвергнув несколько предложений, Хепберн сразу же согласилась сниматься в роли Наташи Ростовой у ведущего голливудского режиссера К. Видора. Мел Феррер получил роль князя Андрея Болконского, а Пьера Безухова играл Генри Фонда. Съемки "Войны и мира" начались летом 1955 года. Хепберн обнаружила удивительную чуткость в понимании русской классики. Она была очаровательна, лирична, естественна. Очень многим при упоминании о Наташе Ростовой всегда будет видеться хрупкая Одри в белом бальном платье…

Хепберн предстояло попробовать свои силы в новом жанре. Компания "Парамаунт" купила права на экранизацию мюзикла 1927 года "Забавная мордашка" (1957) Джорджа и Айры Гершвинов. Одри была охвачена восторгом и трепетом от предвкушения работы с легендарным танцовщиком Фредом Астером. Как с гордостью вспоминала Хепберн, они образовали "общество взаимного восхищения". Астера подкупала увлеченность и живость партнерши. Знаменитый парижский модельер Юбер де Живанши создал для фильма превосходную коллекцию. Хепберн одевалась у него и в частной жизни. "Я нахожусь в зависимости от Живанши в такой же степени, в какой американцы зависят от своего психиатра", — признавалась Одри Хепберн.

В сольном номере актриса исполнила пародию на модернистский "утонченный", полуакробатический танец. Астер и Хепберн пели в фильме сами, что придавало гершвиновским напевам особую теплоту и задушевность. Словом, испытание мюзиклом Одри выдержала достойно.

Через месяц она вернулась в Париж, где Билли Уайлдер снимал "Любовь среди дня". Однако успех "Сабрины" на этот раз повторить не удалось, хотя партнером актрисы был легендарный Гари Купер. Этапной для Одри Хепберн стала сложная драматическая роль сестры Лукианы в картине "История монахини" (1959) Ф. Циннемана по роману Кэтрин Халм. Ее героиня превращается на экране из молоденькой, цветущей девушки в поникшую, изнуренную от тяжелой работы в больнице нянечку. Уходит звонкая взволнованность голоса, меняются лицо и походка, ее преследует постоянная усталость…

Нью-йоркские критики, киноальманах "Филм-дейли", жюри фестиваля в Сан-Себастьяне и Британская Академия кино признали Одри Хепберн лучшей актрисой года. Она стала одной из самых дорогих звезд мирового экрана. Рецензенты отмечали, что эта хрупкая, стройная девушка с обворожительной улыбкой бесспорно обладает тем, что именуют "класс" и что включает в себя благородство, чистоту и достоинство. По словам ее биографа Иэна Вудворда, "мужчины-критики писали ей любовные письма вместо рецензий". Фрэнк Синатра дал ей прозвище "Принцесса", Хэмфри Богарт называл ее "Феей".

Однако при всей своей одаренности она никогда не была актрисой абсолютного перевоплощения, которая может сыграть все что угодно. И когда Мел Феррер в 1959 году попытался использовать ее в амплуа "секс-бомбы", то потерпел полный провал. Экранизация романтической книги У. Хадсона "Зеленые чертоги" не нашла отклика у зрителей.

Следующая работа обещала быть интересной — хотя бы потому, что вестерн "Непрощенная" (1960) собирался ставить Джон Хьюстон. Одри играла дочь зажиточного скотовода, которая неожиданно узнает, что она родом из индейского племени. Съемки шли трудно. Отказавшись от дублера, Хепберн не сумела справиться с норовистой лошадью, упала, получила тяжкие ушибы и переломы, и заканчивала фильм, закованная в медицинский корсет…

В начале 1960 года сбылась ее мечта — она родила сына Шона. Но Хэпберн не оставила кино. В экранизации повести Т. Капоте "Завтрак у Тиффани" (1961) Одри с присущей ей живостью и шармом исполнила роль проститутки Холли Голайтли. Ее героиня пытается уйти от горького одиночества, она верит в свое счастье, но каждый раз судьба наносит ее скромным мечтам жестокий удар.

Киноальманах "Филм-дейли" признал Хепберн лучшей актрисой года. Она была среди соискателей приза "Оскар", но уступила его Софи Лорен. Одри снялась еще в сложном психологическом фильме "Детский час" (1962) по пьесе Л. Хеллман, комедии "Париж под дождем" (1963) и комедии-триллере "Шарада" (1963), после чего удалилась в свою швейцарскую обитель, посвятив себя заботам о сынишке. Но от предложения из Голливуда выступить в мюзикле по "Пигмалиону" Б. Шоу — "Моя прекрасная леди" (1964) она не смогла отказаться.

Одри с усердием принялась брать уроки пения, танцев и простонародного лондонского выговора "кокни". Два с лишним месяца заняли репетиции и четыре с половиной месяца съемки под руководством опытного Д. Кьюкора. "Моя прекрасная леди" — один из лучших американских мюзиклов 1960-х годов. "В каком-то смысле, — признавалась актриса, — Элиза — первый настоящий персонаж, который я попыталась создать на экране. В других ролях всегда было хоть что-то от меня, в этой ничего моего не было". Кьюкор, чтобы облегчить ей задачу, снимал фильм в хронологической последовательности эпизодов, так что превращение цветочницы в леди происходило постепенно.

Фильм имел огромный успех во всем мире. В США он получил шесть "Оскаров", но сама Одри только вручала позолоченную статуэтку своему партнеру Рексу Харрисону, сыгравшему роль Хиггинса. Харрисон заявил, что хотел бы разрезать "Оскара" пополам и отдать Одри причитающуюся ей часть. Два года спустя Хепберн снялась в авантюрной комедии "Как украсть миллион" (1966). Чары ее героини Николь оказались столь велики, что влюбленный в нее детектив, вместо того чтобы выполнять свои обязанности, сам становился участником похищения. Этот прелестный фильм и другие детективы онлайн с Одри Хепберн в главной роли обязательно стоит посмотреть всем киногурманам.

В 1967 году вышли еще два фильма с участием Хепберн — "Двое в пути" и "Дождись темноты". Триллер "Дождись темноты" продюсировал Мел Феррер; Одри исполнила в нем роль ослепшей жены фотографа. Добиваясь достоверности персонажа, Хепберн провела несколько дней в больнице для слепых; играла в контактных линзах. За время съемок потеряла семь килограммов веса. Одри удалось создать убедительный образ. Она снова претендовала на премию "Оскара", но на этот раз уступила его своей однофамилице Кэтрин Хепберн.

К этому времени брак Одри и Мела затрещал по швам. Осенью 1967 года супруги Феррер объявили о разрыве. Через год развод был оформлен официально. После этого Хепберн исчезла с экрана на целых десять лет. Она вышла замуж за врача-психоаналитика Андреа Дотти, сына итальянского герцога. Ей было 39, ему — 30. Но это не смущало Одри. На свадьбу она надела розовый костюм от Живанши.

В 1970 году Хепберн родила второго сына, Луку. В Риме и на своей швейцарской вилле она выглядела счастливой. Но кинематограф не отпускал ее. В 1975 году Одри получила сценарий "Робин и Мариан". Главную мужскую роль должен был играть Шон Коннери. Хепберн привлекла романтическая сторона истории, и кроме того, Марианна была женщиной ее возраста. Возвращение Одри в кино было встречено всеобщим восторгом.

В 1979 году актриса появилась в роли роскошной деловой женщины в детективе "Кровное родство", а Питер Богданович снял ее в романтической детективной комедии "Они все смеялись" (1981). Пятидесятилетняя актриса, изображая приключения жены греческого миллионера в Америке, во многом повторила свою первую роль принцессы в "Римских каникулах".

Одной из причин возвращения Хепберн в кино стали ее личные проблемы. Супруги много времени проводили в разлуке. Мужа Одри часто видели в ночных клубах в компании с пышногрудыми красотками. В 1980 году произошло то, что должно было произойти: они развелись. Но Хепберн не теряла надежды на семейное счастье и в третий раз вышла замуж. На этот раз даже ее мама, баронесса ван Хеемстра, осталась довольна выбором дочери: актер Роберт Уолдерс оказался глубоко порядочным человеком.

Последние годы актриса жила в Швейцарии, отдавая все силы и энергию благотворительной деятельности. Еще в 1971 году она согласилась сняться в документальном фильме "Мир любви" вместе с такими звездами, как Барбра Стрейзанд, Ричард Бартон, Гарри Беллафонте, пропагандировавшем идеи ЮНИСЕФ — Всемирной организации помощи детям, учрежденной при ООН. Хепберн в качестве эмиссара ЮНИСЕФ побывала в странах Азии и Африки.

Последняя ее роль в кино — ангел в романтической фантазии Стивена Спилберга "Всегда" (1989), где она, как обычно, излучала обаяние. У Хепберн было множество планов, но тяжелый, давний недуг одержал верх над этой хрупкой, но такой мужественной женщиной. Она умерла от рака в возрасте 63 лет. "У Бога появился еще один ангел", — узнав о ее смерти, сказала Элизабет Тейлор. Посмертно Одри Хепберн была награждена за творческий вклад в кинематограф специальным призом "Оскар" (1992).