Сегодня «зонтик» - это ласкательная форма от слова «зонт». Но понятие приспособления от дождя в русскую лексику впервые вошло именно под словом «зонтик». Благодарить за него следует голландцев, которые «подарили» нам его еще в 17-м веке. У них термин "Zondek" означал «защита от солнца», так что понятно, для чего он служил изначально.

Самые древние записи о зонтах встречаются в древних книгах китайцев. В этой стране были придуманы такие конструкции, чтобы защищаться от довольно надоедливого солнца. Кроме того, есть доказательства, что такие приспособления были в ходу у древнейших цивилизаций мира - от ацтеков и ассирийцев до римлян. 

Эти народы очень страдали от зноя и пытались от него защититься. Средневековая Европа долго не могла понять «зонтичную» моду, ведь от дождя и солнца люди скрывались под жаркими плащами и шляпами.

Благодаря налаживанию связей западной цивилизации с Индией, Персией и Китаем к началу 16-го века предметы от дождя нашли популярность и здесь, но вплоть до середины 18-го века считались предметами дамского туалета.

И только благодаря путешественнику Джонасу Хэнвей, презревшему общую мораль и появляющемуся всегда и везде с данным устройством, женские зонты перестали быть аксессуаром для слабого пола - зонт стал считаться и атрибутом истинного джентльмена.

Первые устройства от дождя весили до 5 кг, так что легкими их назвать никак было нельзя. Они создавались из китового уса и дерева, также использовался хороший промасленный шелк. И только в 1850 году один англичанин решил использовать более легкий каркас, что сразу повлияло на спрос. 

Уже 1928 г. был ознаменован тем, что Ганс Гаупт, немецкий изобретатель и талантливый инженер, запатентовал конструкцию, которая в будущем превратилась в зонт-автомат. Через 30 лет шелк успешно был заменен на нейлон, а дерево и сталь ушли в прошлое, уступив место таким актуальным сейчас полимерам.

В конце 1970-х г. в США запатентовали такие уже привычные устройства от дождя, а в недавнее время миру был предложен «нанозонт», который после встряхивания сразу становится сухим.

Занимательные факты:

- Английское слово "umbrella" произошло от латинского слова, которое обозначало "складной зонтик от солнца". Любопытно, что это приспособление называлось «умбракулум», где термин "umbra" означала "тень".

- Работы по усовершенствованию зонтов все еще продолжаются. Ежегодно только в США подаются тысячи патентов, где предлагаются улучшенные модели предметов.