Жители Турина чуть ли не дрались за билеты на концерт 34-летнего скрипача Никколо Паганини и 22-летней певицы Антониа Бьянки. Летним вечером 1815-го артисты выступали впервые на одной сцене. Паганини не любил репетиций, поэтому встретился с солисткой только на премьере. Увидел ее потерял дар речи. На протяжении всего выступления Паганини не мог отвести взгляд от страстной итальянки.

- Вы пели просто божественно, синьора! – сказал он певице после концерта. Бьянка улыбнулась.

Она с интересом рассматривала этого худого и нескладного мужчину, который рассыпался перед ней в комплиментах. В его бледном лице с агатово-черными глазами и черными кудрями было что-то демоническое. Особенно поражали тонкие и длинные пальцы, которыми он виртуозно исполнял трудные музыкальные произведения.

- Я очарована вашей скрипкой, маэстро, - сказала Бьянки. – Говорят, вы продали душу дьяволу за свой поразительный музыкальный талант.

- Этот дьявол – музыка, которой я отдаю всего себя.

- А как же любовь? У вас ведь столько поклонниц. Женщины падают без чувств, когда слушают трели вашей скрипки.

- Синьора, ни одна женщина мира не может сравниться с вами. Я влюблен в вас без памяти. Я скоро еду в Милан и буду рад, если вы согласитесь выступать со мной на одной сцене.

 - Хорошо, я принимаю ваше предложение. Поезжайте первым, а я потом к вам присоединюсь.

Счастливый Паганини отправился на гастроли. Прошло несколько недель, но от Бьянки не было никаких известий. Никколо мучился, терялся в догадках, пока наконец не понял, что Антониа его обманула. Он бросился разыскивать возлюбленную в Турине, Флоренции, Болонье. Женщина часто меняла адреса, оставляла сообщения и передавала ему записки с посыльными. В итоге Паганини застал певицу в Парлемо.

Удостоверившись в серьезности намерений музыканта, она согласилась выйти за него замуж. После свадьбы артисты много гастролировали. Вскоре Бьянки забеременела и была вынуждена оставить сцену. Супруги поселились у тетки Антонии в Палермо. Новорожденного мальчика назвали Ахиллом, в честь древнегреческого героя. Никколо души не чаял в своём наследнике, любил купать ребёнка, менять ему пелёнки. Если малыш долго плакал, брал в руки скрипку и, извлекал из инструмента пение птиц, скрип телеги или голос Антонии.

После этого ребенок успокаивался. Однако спокойное семейное счастье не прельщало Антониа. Когда-то она мечтала о путешествии на север, концертах в Европе, блестящей карьере. За четыре года жизни с Паганини она располнела, ее голос звучал уже не так звонко, как раньше. Она понимала, что если она не примет меры сейчас, ее надеждам никогда не осуществиться. Антониа начала устраивать скандалы, настаивала на переезде, угрожала разводом. Паганини боялся потерять сына и согласился переехать в Неаполь.

Никколо возобновляет гастроли по странам Европы. Во время тура в Австрии Антониа связалась с вороватым импресарио. В надежде сорвать большой куш с выступлений известного скрипача, он сделал ему скандальную рекламу. На улицах Вены висели портреты Паганини за решеткой. Маэстро сидел с грустным лицом на соломе, играя перед распятием и вымаливая прощение.

«Спешите! Приговоренный к смерти и спасшийся из тюрьмы великий итальянский скрипач Николо фон Паганини дает концерт, - гласили афиши. -Папа простил ему многочисленные преступления и убийства».

Паганини был в ярости.

- Это клевета! Из меня сделали посмешище, - кричал он жене.

 – Больше никогда не вмешивайтесь в организацию моих концертов.

 - Мне все говорят, что вы безбожник! Вы отказались окунуть скрипку в святую воду!

- Ее не для того создавал мастер, чтоб размочить в угоду попам. Я действительно связан с дьяволом, и этот дьявол - вы, синьора!

В ответ Антониа схватила скрипку и бросила на пол с такой силой, что оборвались струны. Маленький Ахилл проснулся и, закричав от испуга, упал с кровати.

- Твой отец необычный человек, - сказала Антониа мальчику.

– Он связан с добрыми, а может, и не совсем добрыми духами. Этого Паганини стерпеть не смог. 1828-го он расстался с Бьянки, добившись единоличной опеки над сыном. Вскоре в газетах появилась новость, что великий скрипач, одержимый бесами, выгнал из дома жену и отобрал сына. Потом появилась другая: Паганини скончался, и его вдова разыскивает ребенка. Бьянки помчалась в Париж, где гастролировал Никколо, чтобы забрать Ахилла, а заодно вступить в наследство. В это время Николо спокойно отдыхал в горах от городской суеты. Спустя некоторое время пресса опять его «убила», и Бьянки снова искала могилу, деньги и сына.

Газеты с опровержениями выходили тройным тиражом, поэтому многие сначала не поверили в его настоящую кончину. После разрыва с женой Паганини работал как одержимый. Он давал один концерт за другим и просил за свои выступления безумные гонорары. Никколо старался обеспечить сыну достойное будущее, даже купил титул барона. Бесконечные гастроли в итоге подорвали его здоровье. Музыкант страдал болезнью почек, терял сознание. Потерял почти все зубы. Из-за искривленного позвоночника его постоянно мучили боли в спине и гортани. В итоге врачи диагностировали туберкулез.

Паганини все снились кошмары из его детства. Как жестокий отец оставлял его без еды и закрывал в подвале наедине со скрипкой. Как его чуть не похоронили заживо. Истощенный каждодневными занятиями музыкой, мальчик заболел и впал в каталепсию — состояние на грани жизни и смерти. Родители сочли его умершим, положили в гроб, но мальчик вовремя очнулся.

- Скрипка забрала все мои силы, - с грустью говорил Паганини на склоне лет.

В свои 57 лет он оказался настолько истощен, что не мог взять в руку смычок, скрипка лежала рядом, и он перебирал её струны пальцами. Утром 27 мая 1840-го почтальон принес Бьянки свежий номер «Музыкальной газеты». На первой полосе она прочитала: «В Ницце умер знаменитый скрипач Паганини, завещав свое великое имя и состояние единственному сыну 14 лет. Забальзамированное тело было отправлено в город Геную на родину скрипача. Будем надеяться, что и это сообщение, как все предыдущие, будет счастливо опровергнуто».

Антониа тотчас выехала в Ниццу. Перед гостиницей, где умер скрипач, бушевала толпа. Утверждали, что покойник знался с нечистой силой, отказался крестить сына и убил собственную жену, чтобы использовать ее жилы в качестве струн. Перед смертью к музыканту дважды приходил священник, однако исповедаться Паганини так и не смог, ибо совершенно потерял голос. Церковники запретили предавать «сатану» земле в любой стране, где есть христианский крест, а епископ Ниццы отказал ему в заупокойной мессе.

- Он умер без покаяния, как собака, - кричали люди.

- Где он? Покажите нам это чудовище! Его труп оскверняет наш город! Они были готовы разнести в щепки последний приют музыканта. Ахилл был напуган до такой степени, что бился головой об стену с пеной на губах. Антониа тщетно умоляла священника совершить последний ритуал над покойным. Когда в окна полетели камни, она вышла к разъяренной толпе:

- Тише! Вы видите, что ваше волнение напрасно. Я жива, мой покойный супруг не делал скрипичных струн из моих кишок. Лишь по недосмотру докторов он не смог причаститься и воссоединиться с церковью. Я прошу вас разойтись и не тревожить праха усопшего.

Никколо Паганини был тайно похоронен в местечке Валь-Польчевера, рядом с загородным домом его отца. Лишь спустя 19 лет его сын добился того, чтобы останки отца были перезахоронены на кладбище в Парме.

«Дарю мою скрипку Генуе, чтобы она вечно хранилась там»

Паганини обладал драгоценной коллекцией скрипок. Свою самую любимую скрипку работы итальянского мастера Джузеппе Гварнери музыкант завещал родному городу Генуе. Скрипка помещена в специальную витрину при температуре 20 градусов и влажности около 50 процентов. В другие города скрипку вывозят редко, место хранения во время гастролей держат в строжайшем секрете, а рядом постоянно находится вооруженная охрана. Играть на этой скрипке можно не более часа, чтобы дерево не разрушалось от перемены влажности и температуры.